FTP significa File Transfer Protocol (o sea, protocolo de transferencia de archivos) y está pensado y diseñado específicamente para pasar transferir archivos de una computadora a otra.

Ya que desde el inicio de las redes computacionales existió la necesidad de transferir archivos entre usuarios y entre las computadoras que utilizaban, por lo que en 1985 se definieron las características del FTP.

Inicialmente todo era bastante complejo, al igual que todo lo relacionado con las computadoras, pues para poder utilizar el protocolo era necesario estar clavado en UNIX conocer bastantes instrucciones al estilo de lcd, pwd, get, put, hash y otros tantos. Estos comandos debían ser tecleados en la pantalla después de iniciar la sesión en el servidor de origen o el destino. Con la llegada de los navegadores de Internet se facilitó el proceso, pues quienes desean descargar un archivo, por lo general sólo necesitan hacer clic en un enlace y lo demás sucede de manera automática. Sin embargo, el proceso completo detrás del clic y la descarga del archivo sigue llevándose a cabo a través del FTP y sus comandos.

Actualmente la mayor parte de los proveedores de hospedaje web permiten el uso de una o más cuentas de FTP a sus clientes, pues es preferible utilizar este servicio para compartir archivos de más de 1 Mb (un Mega byte) que enviarlos por correo electrónico. Sobre todo por que, una vez estando en el servidor, cualquier persona que tenga la dirección del archivo podrá descargarlo sin necesidad de enviarlo desde la computadora personal en cada ocasión.